Energía solar, biomasa, energía geotérmica. Algunas de estas fuentes generan en los hogares condiciones prácticas para una calefacción ecológica, con una serie de calefacciones que incorporan dispositivos eficientes y funcionales. Además de la captación directa de la energía solar mediante dispositivos estructurales del propio edificio (hablamos de energía solar pasiva), también existen otras opciones que transforman en energía útil la procedente del sol, del viento o de la biomasa, es decir, paneles solares, pequeños aerogeneradores o calderas de biomasa.

Ahorro energético, rentabilidad económica, mejora medioambiental, uso de recursos autóctonos, o la reducción de la dependencia energética externa, son factores que llevan la instalación de estos equipos y a la existencia de diversas ayudas por parte de las Comunidades Autónomas o del Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE).

Por sistemas, la energía solar térmica puede usarse con buenos beneficios en el territorio nacional, al ser España uno de los países europeos con más radiación solar al año por unidad de superficie. Se suele ver esta aplicación para la red de agua caliente sanitaria, si bien es muy óptimo como complemento para la calefacción o para sistemas de aporte de menos de 60 grados (suelos radiantes). En ciertos casos, las instalaciones de energía solar térmica necesitan diseños convencionales de agua caliente, como calderas de gas o de gasóleo.

Una instalación de energía solar térmica funcionaría así:

- Recepción de los rayos solares en el colector, para convertirlo en calor. El agua que pasa a través del colector, que entra fría, gana en temperatura a medida que discurre por él para salir caliente. Después se deposita en el acumulador de agua para seguir dos caminos: si el agua no se usa, se enfría y vuelve al colector para calentarse; si se usa el agua caliente, discurre por un calentador de apoyo que, bajo la temperatura deseada, se reparte por la casa. Con la entrada en vigor hace cuatro años del Código Técnico de la Edificación, las nuevas construcciones están obligadas a instalar sistemas de energía solar térmica para cubrir entre el 30-70% las necesidades de agua caliente de la casa.

La instalación solar fotovoltaica tendría estas características:

- Su instalación permite la disposición de electricidad en lugares alejados de la red de distribución eléctrica, por ejemplo, refugios de montaña, instalaciones ganaderas, casas de campo, etc. A través de unos captadores solares, con reguladores, baterías y un inversor que convierta la energía de las baterías, se transformarían los rayos solares en energía eléctrica. La energía generada durante las horas de sol se almacenaría en baterías para su aprovechamiento en las horas de baja o nula presencia solar. Al mismo tiempo, la corriente eléctrica generada por una instalación fotovoltaica podría ser vertida a la red eléctrica, como si fuera una central de producción de electricidad.

Con la biomasa se actuaría así:

- Materia orgánica de procedencia vegetal o animal (incluye residuos o desechos orgánicos); en el plano doméstico lo más usado es la biomasa procedente de residuos agrícolas, como los huesos de aceitunas, melocotón, cáscaras de almendras, pepitas de uva, o forestales como los residuos de la limpieza de los bosques (la poda o el serrín, astillas y virutas de la industria maderera). La diferencia principal entre las instalaciones de biomasa y las de gasóleo o gas radica en que la biomasa, como es un combustible sólido, requiere un almacenaje para su suministro y la retirada periódica de las cenizas. Esta construcción de un silo o lugar de almacenaje puede representar alrededor del 40% de los costes de la inversión de toda la instalación. En edificios que dispongan de calefacción de carbón puede ser recomendable la opción de la biomasa al utilizarse el mismo lugar de almacenamiento de combustible. Es conveniente la instalación de este tipo de calderas en edificios existentes que necesiten sustituir la caldera, en industrias que quieran aprovechar sus propios residuos como los fabricantes de muebles, o en centros (escuelas, hospitales) que quieran eliminar o evitar emisiones nocivas procedentes de la combustión de combustibles fósiles.

Fuentes: IDAE / EREN